Την εναλλακτική μετακίνηση φαίνεται πως επιλέγουν όλο και περισσότερο τα τελευταία χρόνια οι Ευρωπαίοι πολίτες, με το ποδήλατο να σημειώνει πωλήσεις ρεκόρ το 2012, σε σχέση με τα παραδοσιακά μέσα μετακίνησης, όπως το αυτοκίνητο.

Σύμφωνα με στοιχεία της ένωσης Coliped για τη βιομηχανία ποδηλάτου και της ένωσης αυτοκινητοβιομηχανίας ACEA, στην Ευρώπη πουλήθηκαν 19,7 εκατ. ποδήλατα το 2012, ενώ την ίδια περίοδο οι πωλήσεις των αυτοκινήτων έφταναν στα 12 εκατ. Στις 26 από τις 28 χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης πωλήθηκαν περισσότερα ποδήλατα από αυτοκίνητα, ενώ εξαίρεση στο «πράσινο» μέσο μετακίνησης αποτελεί το Βέλγιο και το Λουξεμβούργο.

Σε εκτενές ρεπορτάζ του το BBC επισημαίνει πως, από την αρχή της χρηματοπιστωτικής κρίσης στην Ευρώπη, οι πωλήσεις αυτοκινήτων μειώθηκαν σημαντικά, με το ποδήλατο να κερδίζει συνεχώς έδαφος. Το φαινόμενο, μάλιστα, παρατηρείται κι εκτός των παραδοσιακών ''πρωτευουσών ποδηλάτων'' στη βόρεια Ευρώπη, δηλαδή του Άμστερνταμ και της Κοπεγχάγης.

Ειδικά, στις χώρες της Νότιας Ευρώπης -πολλές εκ των οποίων είναι προσανατολισμένες στο αυτοκίνητο- η μετάβαση είναι εντυπωσιακή. Για παράδειγμα, οι Ιταλοί αγόρασαν 1,6 εκατ. ποδήλατα το 2012 έναντι 1,4 εκατ. αυτοκινήτων. Το 2011 οι πωλήσεις αυτοκινήτων στην Ιταλία έπεσαν στο επίπεδο στο οποίο βρίσκονταν το 1964, σύμφωνα με τα ιταλικά μέσα ενημέρωσης.

Όσο για τη χώρα μας, η Ελλάδα κατέλαβε τη 16η θέση στις πωλήσεις ποδηλάτων στην Ευρώπη των «27» με 360.000 δίκυκλα.

Τα περισσότερα ποδήλατα (3.966.000) πωλήθηκαν στη Γερμανία, ενώ οι πωλήσεις ποδηλάτων στη Ρουμανία ξεπέρασαν κατά πέντε φορές τις πωλήσεις αυτοκινήτων.

Μελέτες σε ευρωπαϊκό επίπεδο αποδεικνύουν ότι είναι πολλοί οι παράγοντες που επηρεάζουν την επιλογή της μετακίνησης ή όχι με ποδήλατο, με τις κυριότερες εξ αυτών να περιλαμβάνουν τις κοινωνικές προκαταλήψεις, το αίσθημα ασφάλειας στη μετακίνηση, τις κυκλοφοριακές συνθήκες, και την απόσταση που διανύεται.

Ωστόσο, όπως καταδεικνύουν οι έρευνες, πολλοί άνθρωποι θα ήθελαν να μετακινούνται με ποδήλατο καθημερινά καθώς μεγάλο ποσοστό των μετακινήσεων τους αφορά σε αποστάσεις 3-5 χιλιομέτρων.

Ταυτόχρονα, όσοι μετακινούνται με ποδήλατο στις μεγαλουπόλεις επιβαρύνουν τον οργανισμό τους περισσότερο με τους ρύπους που υπάρχουν στην ατμόσφαιρα. Σε πολλές περιπτώσεις η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι ιδιαίτερα υψηλή με την Ελλάδα να καταλαμβάνει θέση στις δέκα πιο ρυπασμένες ευρωπαϊκές πόλεις.