με τα μικρά μας μυστικά.

Η πιο χαρακτηριστική χριστουγεννιάτικη ερώτηση είναι "μελομακάρονα ή κουραμπιέδες" και η σύγκριση ξεκινά. Βέβαια, σε αυτή την άτυπη μονομαχία κανένα από τα δυο γλυκά δεν βγαίνει νικητής, αφού το καθένα έχει τη δική του ανεπανάληπτη γεύση κι ιδιαίτερη νοστιμιά. Και πραγματικά ποιος μπορεί να αντισταθεί σε ένα τραγανό ή αφράτο μελομακάρονο, σωστά μελωμένο, πλούσιο σε καρύδια, που μοσχοβολά από το πάντρεμα της κανέλας με το πορτοκάλι και το γαρίφαλο;

Πρόκειται για ένα γλυκό με αρχαιοελληνική καταγωγή. Το πρώτο συνθετικό της λέξη δηλώνει τη μελένια σύστασή του, το δεύτερο υποδεικνύει την προέλευσή του και φανερώνει ότι προέρχεται από τη λέξη "μακαρωνία", ένα νεκρώσιμο δείπνο με βάση τα ζυμαρικά, που κι αυτή με τη σειρά της προήλθε από τη λέξη "μακαρία", ένα είδος πίτας που προσέφεραν μετά την κηδεία για να αναπαυθεί η ψυχή του νεκρού. Στο πέρασμα των χρόνων, το μελομακάρονο, χάρη στο μέλι που αποτελεί σύμβολο ευμάρειας, ευζωίας και γονιμότητας, συνδέθηκε με τη γιορτή των Χριστουγέννων. Τα μελομακάρονα ή φοινίκια, όπως τα έλεγαν στη Μικρά Ασία και Κωνσταντινούπολη όπου τα έφτιαχναν πιο τραγανά και γεμιστά με αρκετό καρύδι, έχουν κι αυτά τα μυστικά τους για να γίνουν όπως τα έφτιαχναν οι γιαγιάδες μας. Ακολουθήστε τις συνταγές μας για να φτιάξετε τα καλύτερα τραγανά μελομακάρονα ή μελωμένα με πλούσιο άρωμα κανέλας.

1. Υλικά

Τα καλά υλικά εξασφαλίζουν το όσο  δυνατότερο εγγυημένο αποτέλεσμα. Το λάδι που θα χρησιμοποιήσετε πρέπει να είναι ελαφρύ και φυσικά ελαιόλαδο. Επίσης θυμηθείτε το αλεύρι να μην είναι βαρύ και να το κοσκινίσετε. Και φυσικά τα καρύδια πρέπει να είναι φρέσκα και το μέλι γεμάτο άρωμα.

2. Ζύμωμα και ψήσιμο

Δεν πρέπει να τα ζυμώσετε για πολύ ώρα, γιατί όσο πιο πολύ τα ζυμώσετε, τόσο πιο σφιχτά θα γίνουν. Το σωστό ζύμωμα γίνεται με το χέρι και μέχρι να ομογενοποιηθούν τα υλικά μεταξύ τους. Τα μελομακάρονα χρειάζονται λίγο ψήσιμο, περίπου 20 με 25 λεπτά, δηλαδή μέχρι να αποκτήσουν ένα ελαφρύ χρυσοκαφετί χρώμα.

3. Σιρόπιασμα

Ανάλογα πώς τα προτιμάτε, θα τα σιροπιάσετε. Αν σας αρέσουν αρκετά μελωμένα, τότε τα μελομακάρονα πρέπει να είναι ζεστά και το σιρόπι κρύο. Μην υπερβάλλετε στο πόση ώρα θα τα βουτήξετε μέσα στο σιρόπι, γιατί αν το παρακάνετε θα έχουν λασπώδη υφή με αντίκτυπο και στη γεύση τους.  Αντιθέτως, αν τα προτιμάτε τραγανά, θα τα αφήσετε να κρυώσουν και θα τα μελώσετε με ζεστό σιρόπι.

υλικά

2 φλιτζάνια του τσαγιού αλεύρι για όλες τις χρήσεις
4 φλιτζάνια του τσαγιού σιμιγδάλι ψιλό
1 ½ φλιτζάνι του τσαγιού λάδι
2 φλιτζάνια του τσαγιού καρυδόψιχα
½ φλιτζάνι του τσαγιού ζάχαρη
1 φλιτζανάκι του καφέ κονιάκ
½ κουταλάκι του γλυκού γαρίφαλο σε σκόνη
½ κουταλάκι του γλυκού κανέλα
1 κουταλάκι του γλυκού μπέικιν πάουντερ
1 κουταλάκι του γλυκού σόδα
1 πορτοκάλι (το ξύσμα και τον χυμό του)
½ φλιτζάνι του τσαγιού καρύδι για πασπάλισμα

Για το σιρόπι:

1 φλούδα πορτοκάλι
2 φλιτζάνια του τσαγιού ζάχαρη
2 φλιτζάνια του τσαγιού μέλι
2 φλιτζάνια του τσαγιού νερό
1 ξυλαράκι κανέλα

εκτέλεση

1. Χτυπάμε στο μίξερ το λάδι  με τη ζάχαρη για περίπου 5 λεπτά μέχρι να ενωθούν καλά.
2. Όταν ασπρίσει το μίγμα, ρίχνουμε το κονιάκ και τη σόδα διαλυμένη στο χυμό, το μπέϊκιν πάουντερ, το ξύσμα και την κανέλα.
3. Αδειάζουμε το μίγμα σε μπολ και δουλεύοντας με το χέρι προσθέτουμε σταδιακά το σιμιγδάλι και το αλεύρι (τα οποία έχουμε πρώτα ανακατέψει).
4. Ζυμώνουμε μέχρι να δημιουργηθεί μια ομοιόμορφη σφιχτή ζύμη.
5. Χοντροκόβουμε τα καρύδια στο χέρι και τα αρωματίζουμε με λίγη κανέλα.
6. Ανοίγουμε στην παλάμη μας μικρά φύλλα ζύμης, τα γεμίζουμε με λίγα καρύδια και τα πλάθουμε ελαφρά ώστε να καλύψουμε τα καρύδια με τη ζύμη.
7. Προθερμαίνουμε το φούρνο στους 180°C.
8. Βάζουμε τα μελομακάρονα σε ταψί με λαδόκολλα, τρυπάμε το καθένα 3 φορές με πιρούνι και τα ψήνουμε για 25 λεπτά περίπου.
9. Για το σιρόπι, βράζουμε όλα τα υλικά σε κατσαρόλα: το νερό, τη ζάχαρη, τη φλούδα πορτοκαλιού και το ξυλάκι κανέλας και αφού ξαφρίσουμε, βράζουμε για 5 λεπτά ακόμη. Ρίχνουμε το μέλι, το κατεβάζουμε από τη φωτιά και το αφήνουμε να κρυώσει.

10.  Τέλος, όταν ψηθούν τα μελομακάρονα, τα βουτάμε ένα-ένα με τρυπητή κουτάλα στο σιρόπι για 1 λεπτό και τα στρώνουμε σε πιατέλα πασπαλίζοντας με τριμμένο καρύδι.